Alexis Jenni – L’Art français de la guerre

Alexis Jenni – L’Art français de la guerre

Gallimard – 2011 – 632 pages

Alexis Jenni dresse une fresque détaillée des vingt ans de guerre allant du Maquis à la Guerre d’Algérie, en passant par l’Indochine. De 1942 à 1962, ces vingt années de sang ont englouti une génération perdue de combattants formés à l’art français de mener la guerre, s’articulant autour de la « force » et de la « ressemblance ». Soit, l’utilisation de la violence la plus extrême, menant à la torture systématique, pour protéger les populations européennes en affrontant les peuples autochtones. Ce fut un échec, selon le jugement du narrateur qui ne cache pas avoir grandi dans un environnement gauchiste, sans complaisance pour tout ce qui est militaire.

Le début de la lecture est un peu laborieux. Stigmate d’un premier roman initialement mal maîtrisé, couplé à la paresse intellectuelle du narrateur, un tire-au-flanc spectateur de la Guerre du Golfe de 1991, à la télévision. Il dénonce la violence disproportionnée faite aux troupes iraquiennes. Certes le sort des Irakiens ne fut guère enviable, mais il aurait été honnête d’indiquer qu’ils avaient préalablement envahi le Koweït, sommairement éliminé une partie de la population et copieusement pillé ceux qui restaient. « C’est un pays pauvre, ils ne disposent pas d’une mort par personne, ils furent tués en masse. ». Le régime de Saddam Hussein tua aussi en masse, Iraniens ou Koweïtiens sans compter leurs propres minorités chiite et kurde, mais là il n’y eu pas de journalistes, donc pas d’apitoiement du narrateur.

Le livre prend ensuite son véritable envol lorsque ce narrateur, dont on ne connaitra pas le nom, rencontre Victorien Salagnon dans la banlieue lyonnaise et se met à raconter en détail son parcours d’ancien combattant. Il y a alors des moments palpitants dans la forêt vietnamienne ou le djebel algérien. La terreur et l’horreur l’emportent rapidement sur l’ambition coloniale d’apporter le progrès. Echec du fait colonial, proclame le narrateur de nouveau. Et pourtant là où les populations locales furent encore davantage décimées et marginalisées comme en Amérique du Nord, en Australie ou en Nouvelle Zélande, la civilisation occidentale s’épanouit au point que la réussite de ces pays neufs supplante aujourd’hui celle des pays européens d’origine.

Le narrateur, mais ne faut-il pas y voir la thèse de l’auteur, établit aussi un étrange parallèle entre les guerres coloniales et le maintien de l’ordre dans les banlieues par une police militarisée. La France est passée de colonisatrice à colonisée et la brutalité de la répression produit la même inefficacité. L’ennui de ce genre de démonstration c’est qu’elle n’offre pas de solution. C’est bien beau de s’émouvoir et de réprouver, mais pour faire quoi ? Faudrait-il laisser la loi des trafiquants régner sur les banlieues, bien plus violente et inéquitable que les lois de la république.

Alexis Jenni vient se frotter à de nombreux sujets délicats, la colonisation, la torture, le racisme, l’immigration, l’extrême droite. Ses opinions militantes se déploient dans le cadre d’une reconstitution historique s’appuyant sur une documentation précise. Ce besoin de conter par le menu les pires turpitudes de l’époque n’est pas sans rappeler « Les Bienveillantes » de Jonathan Littell. Ces mémoires détaillées d’un officier SS fictif avaient dominé la rentrée littéraire de 2006 et emporté notamment le prix Goncourt. Pareillement, Alexis Jenni a figuré dans la sélection de la plupart des prix majeurs de 2011 et reçu aussi le Goncourt. Même si on n’en partage pas les thèses, ce premier roman se distingue par son ambitieux foisonnement.