Australie : Australian Day

29 janvier 2007

655 visites

Jean Pierre

Agrandir

Imprimer

La fête nationale australienne se tient le 26 janvier pour commémorer l’arrivée de la Première Flotte à Sydney le 26 janvier 1788. Partis de Portsmouth le 13 mai 1787, les 11 vaisseaux de la flotte convoyaient un peu plus de 1.000 émigrants dont 736 bagnards. En effet après l’indépendance américaine de 1783, l’Angleterre cherchait une autre terre éloignée pour mettre à l’écart ses condamnés. Sur la foi des rapports de l’expédition du capitaine Cook en 1770, la côte est de ce qui était la Nouvelle-Galles du Sud semblait appropriée, avec la perspective de pouvoir y installer une colonie pénale auto-suffisante.

Très tôt le 26 janvier fut perçu comme la date à fêter pour célébrer la création de la première colonie australienne. Dès 1808, l’anniversaire donnait lieu à des festivités. La première reconnaissance officielle eu lieu au trentième anniversaire en 1818, lorsque le gouverneur fit tirer 30 coups de canon et accorda la journée à ceux qui travaillaient pour l’administration. Par la suite et selon les Etats, le 26 janvier ou le lundi le plus proche furent considérés comme jour de commémoration ou comme jour férié. On parlait de “Foundation Day” ou d’“Anniversary Day”. Il fallut attendre 1946 pour que l’unification se fasse sur le 26 janvier comme jour férié de fête nationale, l’Australian Day.

Au delà du souvenir, les autorités ambitionnent de faire de cette date un rassemblement de la nation australienne, dans toute sa diversité, pour célébrer avec fierté la grandeur de ce qui a déjà été réalisé et considérer ce qui reste à accomplir pour en faire un monde meilleur. Dans cet esprit, des cérémonies de citoyenneté sont organisées où les Australiens méritants sont récompensés et mis à l’honneur.

Cette belle unanimité est cependant contestée par une partie des Aborigènes qui voient dans l’arrivée des Européens la destruction de leur culture par l’appropriation de leurs terres ancestrales et la décimation de leur population. Eux parlent d’“Invasion Day” et pour certains de “Survival Day”, afin de souligner la résistance de leurs ancêtres à l’implantation des nouveaux venus. Pourtant de nombreux projets cherchent de nos jours à valoriser la culture aborigène. Ils visent aussi à permettre aux descendants des habitants primitifs de pouvoir choisir librement entre la continuation de leur vie traditionnelle et l’intégration dans la société nouvelle.

L’Australian Day qui se situe au cœur de l’été australien est aujourd’hui rythmé par de nombreux événements sportifs et culturels. A l’image de la société australienne attirée par le contact avec la nature et notamment avec la mer, de nombreuses compétions de plein air sont organisées. Parmi les plus renommées, les régates qui se tiennent dans la baie de Sydney depuis 1836 connaissent toujours une grande affluence. Il y a aussi des concerts publics et de spectaculaires feux d’artifice.