Australie : Barossa Valley

6 mai 2008

431 visites

Jean Pierre

Agrandir

Imprimer

La Barossa Valley constitue la région vinicole principale d’Australie, avec plus de la moitié de la production nationale. La culture de la vigne y fut introduite vers 1840 par des colons allemands venus de Prusse et de Silésie, principalement de religion luthérienne. Ils fuyaient ainsi le sectarisme religieux dont ils étaient victimes et formèrent une communauté solidaire et travailleuse, adaptant leurs méthodes agricoles aux particularités de leur nouvelle terre. La polyculture autarcique des débuts tourna progressivement à la monoculture commerciale de la vigne en raison des bonnes conditions naturelles de la région et du succès de leur entreprise.

Le nom de Barossa dérive lui d’un nom espagnol mal retranscrit, initialement il s’agissait de Barrosa, endroit qui vit s’affronter les Anglais et les Français en 1811 lors de la guerre de succession au trône d’Espagne. Le capitaine Francis Light, le fondateur d’Adélaïde, participa à cette bataille et en souvenir donna ce nom aux collines situées à une soixantaine de kilomètres de la ville qu’il créait. Parmi les nombreux châteaux de la vallée, il existe d’ailleurs un « chateau » Barrosa, respectant la première orthographe. Comme les langues étrangères connaissent décidément une implantation difficile si loin de leurs aires naturelles, le pluriel de château donne ici « chateaus » selon la règle anglaise.

Le principal cépage exploité est le Syrah (Shiraz), à la base des vins rouges assurant la renommée de la vallée. Il y a aussi des variétés de Riesling, Sémillon et Cabernet Sauvignon. Dès la fin du 19° siècle le vin était exporté vers l’Angleterre et son exploitation ne cessa de prendre de l’ampleur, entraînant la conquête de nouvelles terres moins favorables mais irriguées artificiellement depuis la Murray River. Les exploitants vendent maintenant leur récolte aux producteurs de vins qui ont établi des marques réputées internationalement comme Jacob’s Creek ou Penfolds Grange.

Le caractère germanique d’origine ne s’est pas perdu, quarante églises luthériennes pointent toujours leurs clochers au dessus de petites villes à l’architecture fièrement protégée rappelant le nord de l’Allemagne. Les maisons parfois rudimentaires des premiers colons, leurs ateliers et matériels sont soigneusement entretenus pour être présentés aux visiteurs. Les localités les plus typiques sont Tanunda, Bethany et Loxton alors que Angaston est réputé avoir attiré davantage de colons Anglais.

S’appuyant sur le prestige attaché au vin, la région cherche à capitaliser sur cette image en multipliant les offres touristiques. On y rencontre des paysages particulièrement soignés, où des rangs de rosiers sont disposés en avant des rangées de ceps striant de vastes surfaces vallonnées. Ils contrastent avec les hauteurs des collines environnantes où la couverture sauvage du bush n’a pas disparu, protégée dans des parcs naturels offrant de belles randonnées.