Australie : Blue Mountains

Cette chaîne de montagnes se trouve en arrière de Sydney, à une petite centaine de kilomètres, avec une altitude moyenne de 1.000 mètres. La forêt d’eucalyptus qui les couvre dégage de minuscules gouttelettes d’essence d’eucalyptus, en filtrant la lumière du soleil elles donnent au paysage une tonalité bleuâtre. Les montagnes y gagnèrent leur nom alors que dans un premier temps elles avaient été désignées sous d’autres appellations : Carmarthen Hills et Landsdowne Hills.

Dans les débuts de la colonisation, ces montagnes formaient un obstacle naturel que les premières explorations ne parvinrent pas à dépasser, car les lignes de crêtes sont séparées par des canyons aux parois verticales infranchissables. Ce n’est qu’en 1813 que la traversée fut réalisée, aboutissant à la découverte des vastes plaines qui se trouvent au delà. Les éleveurs de mouton furent intéressés par cette découverte et incitèrent à l’aménagement des premières routes.

Ce furent les bagnards du pénitencier de Sydney qui fournirent la main d’œuvre et en moins d’une année, sous la conduite d’un ingénieur, ils tracèrent une première voie à travers les montagnes pour atteindre les prometteuses plaines de l’intérieur. Cette voie fut ensuite aménagée en de nombreuses occasions pour tenir compte de l’évolution des modes de transports. Il fut aussi établi des postes militaires pour protéger les voyageurs des attaques des aborigènes.

Certaines parties des Blue Mountains demeurent difficiles d’abord et encore peu connues. C’est ainsi qu’en 1994 dans une vallée reculée, il fut découvert une centaine de spécimens vivants d’une espèce de pin que l’on croyait disparue depuis le temps des dinosaures. Cette espèce n’était connue jusque là que par des fossiles. Afin d’éviter une nouvelle extinction, le pin de Wollemi a été introduit dans de nombreux jardins botaniques à travers le monde.