Australie : Brisbane, South Bank

La rivière a toujours joué un rôle majeur dans le développement de Brisbane. Après les dévastatrices inondations de 1974, les reconstructions apportèrent un nouvel essor économique. Cela se prolongea par la préparation de deux grands événements internationaux, les Jeux du Commonwealth en 1982 et l’Exposition Universelle de 1988, coïncidant avec le bicentenaire de l’Australie. Dans le cadre de cette exposition, la rive sud de la rivière reçu l’essentiel des infrastructures reconverties aujourd’hui en centre culturel et en espace de loisirs.

Les habitants de Brisbane se demandent parfois ce qu’ils pouvaient faire de leur temps libre avant que la South Bank existe. Car c’est désormais là que se concentre l’essentiel de la vie culturelle de la ville et que sont organisées de nombreuses festivités tout au long de l’année.

Il y a ainsi un grand bâtiment sans trop d’originalité architecturale appelé le QCC, pour Queensland Cultural Centre, regroupant des salles de spectacles, une grande bibliothèque et deux musées. Le Queensland Museum retraçant l’histoire de l’Etat tant sous un angle ethnographique qu’écologique. Le Queensland Art Gallery présentant des collections d’art européen et asiatique, ainsi que les artistes australiens et bien sûr l’art aborigène. C’est là que sont aussi organisées les grandes expositions d’art venues des meilleurs musées européens.

C’est là qu’il est agréable de venir se promener à pied ou à vélo le long de la berge aménagée en parcours de verdure sur 17 hectares. On y trouve cafés et restaurants. Il y a un incessant sautillement de joggers dont les plus endurcis montent et descendent les escaliers de Kangaroo Point, une petite falaise dominant la rive. Cette même falaise servant aussi de mur d’escalade avec de nombreuses cordes de rappel auxquelles se suspendent des grimpeurs de tous niveaux.

D’autres attractions peuvent paraître plus inattendues. Dans une clairière entourée de bambou, un temple bouddhiste en bois a été installé, offert par un pays asiatique. Une maison de papillons présente aussi une collection d’insectes. Enfin, abritée de palmiers, une plage de sable fin a été aménagée, avec un grand bassin surveillé par des maîtres nageurs installés sur leur hautes chaises.

C’est un ironique retournement de l’histoire que Brisbane qui doit sa fondation à un pénitencier soit aujourd’hui réputé pour son espace de détente.