Australie : Brisbane

Capitale de l’Etat du Queensland et troisième ville d’Australie, Brisbane est la grande ville australienne se développant le plus vite ces dernières années. Sa situation climatique compte pour beaucoup dans son succès. Tout en évitant l’humidité tropicale sévissant sur la côte plus au nord, la ville bénéficie d’un hiver doux et ensoleillé qui contraste agréablement avec les rigueurs, toutes relatives, des régions du sud. Ceux du sud ont donc pris l’habitude de venir à Brisbane pendant l’hiver, certains s’y sont simplement installés.

Si Brisbane doit son nom au gouverneur en fonction au moment de sa création en 1825, comme souvent ailleurs en Australie, l’histoire de la ville commence par un bagne. Ce site isolé et entouré d‘une boucle marécageuse de la rivière offrait une dissuasion naturelle contre les évasions. Un nouveau bagne y fut installé et pour décharger Sydney, les prisonniers les plus difficiles y furent envoyés. Sous le commandement du capitaine Logan, la discipline y était fermement appliquée, allant jusqu’à la cruauté. Le capitaine mourra assassiné, des rues portent aujourd’hui son nom.

Du bagne il ne reste rien. On montre cependant un moulin édifié par les bagnards, perché sur une colline au dessus du centre ville. Ses ailes construites en bois s’avérèrent trop lourdes pour que le vent les actionne. Elle servirent cependant de potence pour les exécutions. La force motrice fut assurée par les forçats qui recevaient là une terrible punition. Est-ce pour cacher ces sinistres souvenirs que le moulin est désormais appelé “Observatory” ? Il est cependant conservé comme le bâtiment le plus ancien de la ville.

Si les origines de la ville se sont effacées, il est toujours possible de se représenter à quoi ressemblait le rivage dans les premiers temps. Le jardin botanique se trouvant au centre ville en bordure du fleuve a conservé sa mangrove. Un chemin sur ponton parcourt ce fouillis impressionnant de troncs et de racines et lorsque la marée se retire, on y découvre un terrain marécageux où il était facile de s’enfoncer.

La rivière joua un grand rôle dans la création et le développement de Brisbane, elle eu aussi ses mauvais aspects. En 1974, une grave inondation ravagea la ville, il y eut des morts et d’importants dégâts. La reconstruction apporta cependant un nouvel essor au centre ville aujourd’hui hérissé de tours modernes. La rivière est aussi un axe de circulation à l’intérieur de l’agglomération. De nombreux services de navettes rapides transportent d’un point de la ville à l’autre, comme des bus mais sans les embouteillages.