Australie : Hunter Valley

22 janvier 2007

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Jean Pierre

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Hunter Valley serait la plus ancienne région productrice de vin d’Australie. Elle se trouve à quelques heures de voiture au nord de Sydney, en arrière de la côte, au pied de la Brokenback Range, une partie de la Great Dividing Range, ourlet montagneux longeant la côte est de l’Australie. Le paysage le long de la rivière Hunter est vallonné et verdoyant.

Les premières vignes y furent plantées au début du 19ème siècle. Le terrain ne manquant pas, les rangs de ceps s’espacent largement pour laisser passer les engins agricoles. Les variétés les plus cultivées sont shiraz, sémillon et chardonnay. Plus d’une centaine de producteurs de vin, les wineries, rivalisent aujourd’hui de marketing pour attirer les acheteurs potentiels.

Contrairement aux régions de France où les bons terroirs connaissent une intense monoculture, le vin en Australie n’est qu’une diversification. Les vignobles alternent donc avec des pâtures et d’autres cultures. Au-delà du vin, la région s’attache à développer une production agricole de qualité. On y rencontre aussi des vergers et des oliveraies. L’olive avec l’huile d’olive et d’autres produits dérivés étant la diversification la plus voyante. Fromage, fruits et miel viennent compléter l’offre de la région et font aussi l’objet d’une importante promotion commerciale le long des routes.

Le vin devient ainsi un spectacle. Mettant le prestige du vin en avant, toute la région essaie d’en tirer profit en multipliant les activités complémentaires pour attirer les visiteurs. Il y a bien sûr des dégustations, des visites guidées et des cours d’œnologie. Mais on trouve aussi des randonnées à pied, à vélo, à cheval, en calèche, en limousine ou en ballon. Cet accueil touristique s’appuie sur plusieurs villages pittoresques s’attachant à conserver leur style colonial des premiers temps de l’Australie, comme ces terrasses couvertes entourant les maisons. Les rues sont aussi bordées de trottoirs recouverts d’auvents protégeant des rigueurs du climat.

Cessnock et Muswellbrook forment les deux principaux centres de production vinicoles autour desquels se groupent les viticulteurs. Contrastant avec ces deux villes, Singleton connaît une activité plus industrielle avec des mines de charbon et une importante usine de production d’électricité.