Australie : New England

12 février 2007

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Jean Pierre

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Au nord-est de l’Etat du New South Wales, à un peu plus d’une centaine de kilomètres des côtes, se trouve un région appelée Nouvelle Angleterre. C’est une contrée de hauts plateaux à 1.000 mètres d’altitude. Ils alternent avec des plaines vallonnées où les eucalyptus doivent laisser la place aux interminables pâtures destinées aux moutons et aux vaches rouges de la race Hereford.

Bien que la région soit relativement mieux arrosée que d’autres par les pluies venues de l’océan, les précipitations cachent mal une sécheresse chronique asséchant la terre, il faut donc un peu d’imagination pour retrouver la verdoyante Angleterre. La nostalgie a dû compter dans le choix du nom plus que la ressemblance. L’automne apporte des tons dorés au paysage lorsque les feuilles virent de couleur et les hivers y sont rudes.

D’abord destinée à l’élevage et aux céréales, la région a aussi connu quelques ruées vers l’or au gré des découvertes avant que les filons ne s’épuisent. Des villes en sont nées comme Nundle, Hillgrove ou Uralla, subsistant plus ou moins bien, comme vivant au ralenti dans l’attente de temps meilleurs. Cela pourrait venir du tourisme avec plusieurs parcs nationaux protégeant ce qui reste de la couverture forestière. Mais les attraction principales sont souvent des chutes d’eau, ce qui tourne court en période de sécheresse durable.

Armidale, la ville principale possède une université, ce qui surprend pour une ville de cette modestie, située à l’écart des grandes agglomérations. Sinon, le long de la highway 15, reliant Sydney à Brisbane, s’égrainent plusieurs localités comme Tamworth, Glen Innes et Tenterfield aux rues typiquement bordées de maisons précédées de larges balcons protégeant les trottoirs.

Il semblerait que l’identité de cette région soit suffisamment forte pour avoir nourri un sentiment d’autonomie. Un référendum fut même organisé en 1967 pour décider de la séparation du reste du New South Wales dans l’objectif de constituer un nouvel Etat. L’initiative échoua mais l’idée reste débattue. En cas de besoin, un drapeau est déjà prêt pour le nouvel Etat, il représente un lion doré sur fond d’azur, peut-être est-ce le lion d’Angleterre.