Australie : Sydney, The Rocks

Au pied des hauts buildings du CDB de Sydney se niche la partie la plus ancienne de la ville, là où Sydney s’est créé, là où l’Australie a commencé, The Rocks. C’est l’un des endroits les plus visités de Sydney et il est facile de voir pourquoi, c’est un quartier plein de charme offrant de superbes vues sur la baie, l’Opéra, le Harbour Bridge et le reste de la ville.

C’est là qu’en 1788 les premiers bagnards furent débarqués et établirent les premières constructions de fortune. Avec le développement du port, bouges et taudis envahirent la place en arrière des docks, alors que la bonne société s’installait un peu plus loin, délaissant ce quartier de mauvaise réputation.

Une épidémie de peste au début du 20ème siècle, puis la construction du Harbour Bridge dans les années 1920 faillirent entraîner la disparition des anciens bâtiments. Heureusement, les urbanistes de Sydney ont mis en place un programme intelligent de protection des constructions les plus anciennes, favorisant les conversions en habitations de quelques étages plutôt que l’édification de tours comme ailleurs. Cela donne un mélange harmonieux d’aménagements modernes dans un cadre historique respecté.

The Rocks se visite comme un musée à ciel ouvert, mais un musée bien vivant, plein de cafés, de restaurants, de galeries et de boutiques intéressantes destinées aux touristes, vantant les productions australiennes. Il y fait bon flâner, regarder autour de soi et y venir dîner, pourquoi pas sur une terrasse pour profiter de la douceur des soirées à la belle saison. Dès le vendredi soir un marché, mi-brocante mi-salon artistique, s’installe sur George Street, la rue principale. L’animation dure alors tout le week-end, des concerts de rue apportent une note musicale supplémentaire.