Australie : l’Outback

19 juin 2007

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Jean Pierre

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Il est difficile de définir l’Outback, mais lorsque l’on s’y trouve, on le sait tout de suite. L’Outback, c’est l’Australie mythique, celle des terres rouges, celle des pistes qui n’en finissent pas, celle des vastes horizons désolés. L’Etat de Northern Territory est considéré comme le véritable Outback, mais d’autres Etats revendiquent aussi une part de ce centre rouge car 70% de la superficie du pays se classe en zone aride ou semi-aride.

Des milliers de kilomètres de pistes parcourent l’Outback. Les road trains et les 4x4 y soulèvent une poussière rouge pénétrante. Les pluies torrentielles qui s’y abattent parfois transforment alors la poussière en boue et peuvent bloquer la circulation pendant plusieurs semaines. Des panneaux indiquent d’ailleurs que ces pistes sont interdites par temps humide.

Sur les franges encore utilisables se situent de vastes élevages très extensifs de bétail, les stations. Les 5 vaches et les 29 moutons arrivés d’Angleterre en 1788 connaissent une abondante descendance, 27 millions de bovins et 123 millions d’ovins aujourd’hui. Le rassemblement des troupeaux laissés libres sur d’immenses surfaces est une activité typique, impliquant avions et hélicoptères. Cela demande parfois plusieurs semaines pour réunir toutes les bêtes.

Le transport aérien sert également à relier les station isolées aux centres urbains, les stations possèdent leurs propres avions qui remplacent en partie la voiture sur de telles distances. Les médecins utilisent également l’avion régulièrement. Les 16 bases des Flying Doctors quadrillent l’Outback de manière à se trouver à moins de 2 heures de vol de tout patient. L’enseignement doit aussi recourir aux techniques modernes de communication. La radio a longtemps reconstitué des salles de classe virtuelles, où les élèves suivaient le cours en direct et dialoguaient avec l’enseignant. Aujourd’hui l’internet améliore encore ce procédé.

Sur les cartes de l’Outback de grands polygones délimitent des portions étendues du territoire réservées aux terres aborigènes. Ces terres appartiennent aux communautés autochtones et sont gérées collectivement par des conseils fonciers. Il faut en obtenir un permis pour pouvoir y pénétrer ou tout simplement les traverser. En plus des subventions publiques, les communautés aborigènes profitent là où cela est possible des ressources du tourisme ou des exploitations minières.