Australie : le Bush

Le Bush australien occupe une place centrale dans la culture australienne, son évocation s’associe étroitement avec l’identité nationale. Le Bush ne relève pas tant d’une définition géographique que d’un état d’esprit. Il s’agit de la manière dont la vie s’est organisée sur une terre neuve où la société n’avait pas encore établi ses structures. Les hommes durent affronter les défis de la nature dans des conditions bien plus difficiles que celles qu’ils connaissaient en Europe. C’est de cette adaptation qu’est né le particularisme australien, quelque chose de nouveau et de propre à cette terre. C’est devenu l’histoire et le folklore de cette nation nouvelle avec ses mythes et ses légendes.

L’esprit du Bush doit beaucoup aux chercheurs d’or. Ces aventureux intrépides, libres et indépendants, réfractaires à toute autorité et qui ne comptaient que sur le soutien des compagnons qu’ils s’étaient trouvés. Leur endurance au travail, leur ingéniosité, leur camaraderie, leur égalitarisme, se retrouvent dans les valeurs que mettaient en avant les hommes du Bush, ceux qui ne pouvaient compter que sur eux-même pour arracher quelques ressources à la nature australienne.

Les Bushrangers inspirèrent aussi bien des légendes au Bush. Ils s’agissaient de bagnards évadés ou de hors la loi, ayant pour point commun de défier les autorités ou les grands propriétaires, ce qui en faisait des héros pour une grande partie de la population. Le plus connu de ces bushrangers fut certainement Ned Kelly. Avec son frère et quelques comparses ils commirent plusieurs hold-up avant d‘être arrêtés et exécutés. Les endroits où ils se cachaient sont devenus depuis des sites touristiques visités.

Le romantisme australien s’est emparé de tout cela. La vie du Bush a été idéalisée et enjolivée par les artistes, les poètes et les écrivains, essentiellement citadins, alors que la réalité reposait sur des existences particulièrement laborieuses dans une nature peu hospitalière. Cela servit de terreau au nationalisme australien en valorisant tout ce qui était propre à l’Australie et défiait l’autorité de la puissance coloniale britannique.

Aujourd’hui la réalité du Bush c’est la sécheresse, les incendies, l’endettement, le chômage et l’exode rural. Cependant à la lueur des nouvelles contraintes que l’environnement imposent pour assurer un développement durable, le Bush australien est aussi en train de devenir le lieu où l’homme cherche à construire un mode de vie respectueux des équilibres de la nature, un nouveau défi.