Daniel Pennac - Chagrin d’école

Daniel Pennac - Chagrin d’école

Gallimard - 2007 - 305 pages

Dans Chagrin d’école, Daniel Pennac, le cancre devenu professeur puis écrivain à succès se raconte. Il fut avec cet ouvrage le vainqueur surprise du prix Renaudot en 2007. Alors que la vocation du prix est de promouvoir une œuvre de fiction écrite par un jeune romancier pour en favoriser la carrière, Daniel Pennac profita de l’indécision du jury, divisé entre deux candidats, pour obtenir une récompense pour ce qui est ni un roman, ni l’œuvre d’un jeune romancier.

Après un bon début où la dynamique repose sur l’affirmation qu’il ne faut pas désespérer d’un mauvais élève, le livre s’enlise dans des considérations sur les techniques pédagogiques. L’auditoire n’est plus cette classe d’élèves avides de dialoguer avec l’auteur de leurs héros, mais plutôt une salle d’enseignants venus rencontrer leur ancien collègue comme si un peu de sa gloire littéraire aller rejaillir sur eux.

On atteint là la limite de cet ouvrage. Daniel Pennac reste bien trop imprégné de son métier de professeur pour véritablement remettre en question l’enseignement dispensé par le système scolaire. Il s’efforce de valoriser à juste titre le mérite individuel de certains enseignants parvenant à sortir de leur impasse quelques uns des élèves à la dérive qui leur sont confiés. Mais il s’agit là de succès individuels dont ne peut se glorifier un système globalement incapable de provoquer le déclic qui permettra à un mauvais élève de révéler ses qualités. Trop souvent le déclic ne se produit pas et la période scolaire s’achève sans résultats. Il ne faut pas compter sur Daniel Pennac pour dynamiter la maison qui le fit vivre si longtemps.

Et pourtant, non seulement l’école n’est pas faite pour les cancres, mais elle n’est pas non plus l’instrument de mesure absolu pour évaluer les qualités des élèves. L’objectif devrait être de les préparer à la vie et notamment à la vie active, elle se contente de les former à sa propre échelle de valeurs, dans une attitude nombriliste de boutiquier. Dans combien de métiers est-il nécessaire de savoir calculer les coordonnées d’une dérivée, pourtant passage obligatoire de l’épreuve du bac de mathématique. On pourra objecter que la capacité d’apprendre est plus importante que ce qui est appris, mais est-ce bien ce qui est noté ?

Les rédactions, exercices d’invention, continuent d’être absurdement notées sur l’orthographe, imagine-t-on une dictée notée sur l’imagination ? Il est certes plus facile pour un correcteur pressé de mettre un zéro après cinq fautes et de passer à la copie suivante plutôt que de chercher à évaluer la qualité des idées. Or de nombreux écrivains reconnaissent avoir été nul en orthographe à leurs débuts. Combien de vocations ont-elles ainsi été découragées par un système de notation à contre-emploi. Pour notre grand plaisir de lecteur Daniel Pennac a survécu à ce pilonnage dissuasif, d’autres y ont sûrement succombé.