Irlande : Dublin Castle

Après l’arrivée des Normands en Irlande en 1169, Dublin devient progressivement la ville principale de leur administration. Un premier château fut construit sur une butte protégée par une rivière aujourd’hui disparue, qui se jetait alors dans la Liffey. La rivière formait une sorte d’étang servant de port, là où se trouvent maintenant les jardins du château. La première construction avait probablement la forme d’une motte protégée par un fossé et une palissade ou une muraille.

C’est en 1204, que le roi Jean d’Angleterre ordonna la construction d’un château fort avec donjon de pierre et muraille. La fortification prit une forme rectangulaire avec une puissante tour ronde à chaque angle. Cela correspond au tracé de la cour supérieure du château qui a été transformé et reconstruit plusieurs fois depuis. Dublin Castle devint la résidence habituelle du représentant du roi, c’est à dire le centre du pouvoir en Irlande.

La Record Tower est la dernière partie survivante du château médiéval. C’était la plus puissante des quatre tours d’origine avec des murs de 4,6 m d’épaisseur. Elle servit de prison de haute sécurité, principalement pour les prisonniers politiques. D’autres vestiges des fondations médiévales existent toujours sous les constructions plus récentes. Les travaux et les fouilles ont permis de les dégager partiellement afin de donner une idée des premières fortifications.

Une grande partie du château brûla accidentellement en 1684, cela entraîna une reconstruction et une transformation qui se poursuivirent tout au long du 18ème siècle. Des appartements d’apparat y furent aménagés où une véritable vie de cour se développa. Ces appartements furent rénovés avec des fonds européens lorsque l’Irlande assura ses fonctions d’accueil des instances européennes. Les appartements d’Etat servent aujourd’hui aux réceptions officielles, alors que Présidence et Gouvernement sont installés ailleurs. La réalité du pouvoir a quitté Dublin Castle qui n’en conserve que les apparences.