Irlande : Dublin, Four Courts

Les Four Courts sont une vue familière du journal télévisé en Irlande. Pratiquement chaque soir on y relate les principales affaires judiciaires qui sont traitées au palais de justice de Dublin. Les cameramen s’ingénient alors à trouver de nouveaux plans pour illustrer leurs reportages qui demeurent pourtant très répétitifs.

Le système judiciaire irlandais résultait de deux traditions. Tout d’abord la justice irlandaise traditionnelle, composée de juges itinérants appliquant un droit coutumier antérieur à l’ère chrétienne, à la transmission tout d’abord orale avant d’être rédigée à partir du 7ème siècle. Puis vint la centralisation de la colonisation anglaise, avec un pouvoir judiciaire placé sous l’autorité royale installée à Dublin Castle. C’est cette dernière qui progressivement prévalue. Les juridictions quittèrent cependant le château et changèrent plusieurs fois de locaux, rappelant l’ancienne pratique itinérante.

Lors de la période de prospérité à la fin du 18ème siècle, il fut donc décidé de construire un nouveau bâtiment destiné à rassembler en un seul palais de justice les différentes instances. A l’époque il y en avait quatre, d’où ce nom de Four Courts (Chancery, King’s Bench, Exchequer et Common Pleas).

La construction est une autre réalisation de James Gandon, après Custom House, bien que cette fois il n’a fait que reprendre un chantier déjà commencé par un autre architecte, décédé entre temps. Il a su cependant y apporter la même élégance solennelle d’un bâtiment de larges proportions. La coupole notamment s’élève massivement au delà d’un imposant fronton austère.

Les Four Courts furent endommagés lors de l’insurrection de Pâque 1916 et surtout lors de la courte guerre civile de 1922. Il fut l’objet de combats acharnés entre Irlandais partisans et adversaires du traité établissant la partition de l’Irlande. A l’issue de la bataille il ne restait plus que les murs et il fallut reconstruire en préservant l’essentiel de la structure d’origine.