Irlande : Dublin, Halfpenny Bridge

Sur les anciens plans de Dublin, on voit encore les lignes pointillées indiquant l’emplacement où les ferries traversaient la Liffey. Au début du 19ème siècle l’un des entrepreneurs qui opérait une demi douzaine de ferries, se vit presser par la municipalité de renouveler sa flotte vieillissante. Il proposa à la place d’édifier à ses frais une passerelle sur la rivière et on lui accorda en échange un droit de péage pour cent ans. Les premières contributions étant d’un demi penny, un surnom fut vite forgé pour cette nouvelle passerelle.

Le nom officiel devait pourtant être Wellington Bridge, en hommage au duc originaire de Dublin qui fut l’adversaire acharné de Napoléon, on était en 1816. La postérité se montra oublieuse de la gloire militaire pour ne retenir que le nom d’invention populaire, Halfpenny Bridge. Le péage n’existe plus mais plus tristement on y trouve souvent des mendiants tendant leur sébile en carton à un endroit où passent tant de piétons.

Car c’est un passage très fréquenté, permettant de joindre au plus court deux zones piétonnes du centre ville, Temple Bar et Henry Street. On y compte jusqu’à 30.000 passages quotidiens. A peu de distance une nouvelle passerelle est venue marquer le nouveau millénaire, le Millenium Bridge, mais sans avoir le charme de son illustre voisine.

Halfpenny Bridge est construit en acier, les éléments furent produits en Angleterre. Trois arches en acier surmontées d’une lampe rythment la traversée en donnant à la passerelle son allure si particulière. En 2001 d’importants travaux de consolidations ont été menés, ce qui a aussi permis de rétablir la teinte d’origine de la peinture. Les extrémité ont alors été modifiées, pour ménager un terre-plein plus large où il est possible d’attendre de pouvoir traverser le trafic soutenu des quais.

Si pour les habitants de Dublin, c’est un lieu de passage pratique, pour les visiteurs, Halfpenny Bridge est l’une des images que l’on garde d’un séjour dans la capitale irlandaise.