Irlande : Dublin, Kilmainham Hospital

L’hôpital militaire de Kilmainham a été conçu sur le modèle des Invalides à Paris. Il s’agissait d’héberger et de soigner les soldats et les officiers blessés, invalides ou retraités. La construction commença en 1680 selon les mêmes principes architecturaux qu’aux Invalides, une grande cour entourée de bâtiments bordés de galeries où s’abriter des intempéries tout en prenant l’air.

Kilmainham se trouve seulement à deux kilomètres du centre ville mais le cadre donne cependant l’impression d’être à l’extérieur de la ville. Face à l’hôpital, sur l’autre rive de la Liffey, s’étend Phoenix Park, donnant cette impression de verdure et d’espace. Au premier plan, directement sous les murs, un très élégant jardin à la française a été reconstitué. Il était entretenu par les pensionnaires qui y trouvaient la part de beauté qui devait manquer à leur existence meurtrie.

Lors de l’établissement de la république, il fut un temps envisagé que le nouveau Parlement irlandais viendrait s’installer à Kilmainham. L’armée britannique occupait alors les bâtiments, en attendant son départ d’autres locaux furent utilisés provisoirement. Le provisoire dura, les habitudes se prirent, finalement le Parlement resta au centre ville et ne vint pas à Kilmainham qui se retrouva sans affectation.

On y entreposa un moment les statues retirées de leur piédestal lors du changement de régime. Principalement les monarques anglais, prestement remplacés par ceux qui s’y étaient opposés au cours des siècles. Ainsi la statue de la reine Victoria y passa quelque temps avant d’être vendue à une ville d’Australie. Ironique destination, après que tant de rebelles irlandais se soient vus exilés vers ces terres des antipodes.

Après des années sans activité, les vastes pièces vides reçurent une nouvelle vocation en accueillant un musée d’art moderne. Le résultat n’est pas vraiment convaincant. Les oeuvres exposées relèvent plutôt d’une créativité exubérante à la qualité esthétique douteuse. Aujourd’hui la partie la plus active du musée semble être la cafétéria, installée sous les voûtes massives soutenant la chapelle. C’est vers elle que se dirige le flux principal de visiteurs, bien plus que vers l’entrée du musée, pourtant gratuit.