Irlande : Giant’s Causeway

Sur la côte nord de l’Irlande, il y a un endroit où des milliers de dalles géométriques parfaitement juxtaposées semblent constituer une chaussée s’enfonçant dans la mer. Devant une telle régularité de formes, il est toujours difficile de penser qu’il s’agit d’un phénomène purement naturel. Un tel site a bien sûr susciter des interprétations diverses.

Selon l’une des légendes expliquant sa formation, la Chaussée doit sa construction à Fionn Mac Cumhaill, un géant irlandais, qui assembla ces dalles hexagonales pour rejoindre sa bien-aimée vivant sur l’île de Staffa au large de l’Ecosse. On dit aussi qu’il emprunta ce chemin pour aller affronter un autre géant résidant en Ecosse.

Plus scientifiquement, les milliers de colonnes polygonales résultent d’une explosion volcanique souterraine envoyant à la surface une masse de basalte en fusion qui se solidifia en formant des pavés parfaitement géométriques.

La Chaussée des Géants est une importante curiosité de la côte nord de l’Irlande depuis le 18ème siècle, elle attire donc de nombreux touristes chaque année. Si l’accès à la chaussée est gratuit, il faut payer le parking attenant. Il y a aussi un navette payante pour effectuer les quelques centaines de mètres entre le parking et le rivage, à éviter à moins de ne pouvoir se déplacer facilement. Pour ne pas emprunter le parcours le plus fréquenté, il est recommandé d’aborder le site en passant par les falaises, puis de descendre l’étroit escalier après avoir embrassé le large panorama.

Les 40.000 colonnes prismatiques forment parfois des groupes évocateurs, auxquels des noms fantaisistes ont été donnés par des guides d’occasion : la Chaise du vœu, la Porte du Géant, les Tuyaux d’Orgue, les Sommets de Cheminées.

La surface concave de la plupart des dalles leur fait recueillir un peu d’eau déposée par la pluie ou les embruns, assurant une sorte de transition entre la terre et la mer. Ces milliers de petits miroirs reflètent la lumière du ciel ou les rayons du soleil, alors qu’autour les vagues viennent battre inlassablement le pied des colonnes.