Irlande : Ring of Kerry

6 mars 2006

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Jean Pierre

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Le Ring of Kerry désigne le tour de la péninsule d’Iveragh au sud-ouest de l’Irlande généralement au départ de Killarney. Le parcours peut être effectué en une journée, mais le mieux est de passer la nuit vers l’extrémité de la péninsule, cela laisse plus de temps pour permettre quelques incursions à l’intérieur des terres.

Les routes étant parfois très étroites, les cars ont pour habitude de toujours emprunter le Ring dans le sens inverse des aiguilles d’une montre pour éviter d’avoir à se croiser. Pour bénéficier d’une route plus dégagée, il faut donc prévoir de faire l’inverse. Idéalement, en partant tôt et en se dépêchant dans la première partie jusqu’à Sneem, moins intéressante, il est possible de passer Waterville de bonne heure et de bifurquer alors vers Bolus Head où les cars ne vont pas.

Avant d’y arriver, deux endroits méritent un détours de quelques kilomètres. Tout d’abord Staigue Fort, un fort rond datant de plus de 2000 ans. L’extérieur présente un puissant mur de pierre atteignant cinq mètres de haut, à l’intérieur des escaliers abrupts relient une succession de terrasses où se tenaient les défenseurs. Derrynane ensuite, où se trouve la demeure de Daniel O’Connell, le leader catholique du début du 19ème siècle. Le domaine lui fut légué par son oncle, enrichi par la contrebande.

La partie longeant St Finan’s Bay offre de beaux paysages de côte rocheuse, découpée de criques sableuses, s’adossant à des reliefs peu prononcés. Au large, on aperçoit l’île de Skellig où Saint Finian créa un monastère au 7ème siècle. Un gros rocher escarpé, battu par les vents et les flots, où les moines vivaient dans des conditions particulièrement austères, habitant dans des huttes de pierre.

L’île de Valencia, maintenant reliée par un pont, forme comme un monde en miniature. Sa minuscule capitale, Knight’s Town compte un millier de maisons de pêcheur de toutes les couleurs, se groupant autour d’un petit port. Plus loin, sur la côte après le phare, se trouve Glanleam House, fief des Chevaliers de Kerry entouré d’un jardin exotique. Il y a aussi une grotte avec une statue de la Vierge, bien dans la tradition irlandaise.

Pour achever la boucle, la côte nord ouvre sur une baie bordée par la péninsule de Dingle. Plusieurs plages permettent d’accéder à la mer à Kells Bay, Rossbeigh Creek et Cromane, rompant avec la barrière montagneuse plongeant ailleurs directement dans l’océan.