Irlande : Rock of Cashel

30 décembre 2006

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Jean Pierre

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Le spectaculaire Rock of Cashel se tient sur une crête rocheuse s’élevant de la plaine environnante. Ce fut tout d’abord un site fortifié servant de résidence aux rois du Munster, la partie sud de l’Irlande. Rois et évêques se livraient alors à une lutte d’influence compliquée et il arriva qu’un évêque devienne roi, c’est ainsi que Cashel revint à l’Eglise au début du 12ème siècle. En raison de l’importance de sa position, un ensemble de bâtiments religieux de grande qualité y fut construit à travers le temps.

La tour ronde est le plus ancien des monuments subsistants, elle se trouve maintenant dominée par la masse de la cathédrale mais auparavant elle se tenait isolée sur le sommet, son élévation vers le ciel devait en sembler bien plus impressionnante. C’est l’une des rares tours rondes complètes avec son toit conique d’origine encore intact.

La chapelle de Cormac aux proportions agréables fut consacrée en 1134. C’est l’église romane survivante la plus ancienne d’Irlande. Son architecture subit des influences continentales, ainsi les tours carrées jumelles ont probablement été conçues par des moines venus d’Allemagne. Son portail nord richement orné donne maintenant sur une cour minuscule obstruée par le mur de la cathédrale construite postérieurement.

La construction de la cathédrale commença au 13ème siècle et occupa tout le terrain disponible entre la tour ronde et la chapelle de Cormac. A la croisée du transept, la tour centrale a été ajoutée au 14ème siècle. La nef de la cathédrale a ensuite été raccourcie en 1450 pour construire une maison forte destinée à la sécurité et à la résidence de l’évêque.

Cashel se voit de loin depuis toutes les directions et notamment de la route reliant Dublin et Cork. Aujourd’hui une déviation écarte le flux principal de la circulation mais Casher reste une étape essentielle du circuit des cars de touristes. Pour échapper à cette agitation il est recommandé de gravir la colline opposée, on y découvre alors une belle vue du Rock avec la vaste plaine s’étendant en arrière-plan.