Irlande : l’abbaye de Fenagh

22 décembre 2006

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Jean Pierre

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En dehors des grands sites touristiques comme Glendalough, il existe en Irlande un grand nombre de monastères dont les ruines subsistent au milieu des pâtures seulement visitées par les vaches et les moutons. Au fin fond du comté Leitrim, largement ignoré des guides de tourisme, l’abbaye de Fenagh est une bonne illustration des vestiges laissés par des siècles d’une vie monastique florissante.

La création du monastère remonte au 5ème siècle, lorsque saint Caillin se vit accordé des terres par le chef de la famille princière des O’Rourke. La vie monastique s’est poursuivie à Fenagh tout au long du Moyen Age, sans que beaucoup de détails nous soient parvenus. Il semblerait que l’abbaye de Fenagh était alors réputée pour son école monastique et comptait des étudiants venus de toute l’Europe.

En 1516 le “Livre de Fenagh” fut rédigé d’après un manuscrit réputé être de saint Caillin lui-même. Il était un disciple de saint Colmcille, ce qui renvoie bien aux origines de la vie monastique celtique. Les ruines actuelles de l’abbaye datent principalement du 15ème siècle, on y distingue une très belle fenêtre avec une fine rosace, rare pour l’époque. D’importants terrassements autour du site laissent deviner l’étendue de l’enclosure.

Comme ailleurs en Irlande les tombes ont envahi l’endroit, les Irlandais ayant depuis longtemps souhaité se faire enterrer dans les lieux sanctifiés par la vie religieuse. Cette coutume a certainement contribué à préserver d’une destruction plus radicale ces lieux désertés par la vie monacale mais où l’esprit religieux continue de subsister.