Irlande : les Dartry Mountains

A quelques kilomètres au nord de Sligo se trouve un groupe de petites montagnes, les Dartry Mountains. Leur altitude moyenne ne dépasse guère 500 mètres, mais leur élévation spectaculaire se fait d’un seul coup depuis la plaine littorale. Un sommet plat et des versants à pic les caractérisent. Cette silhouette particulière est le résultat de la différence d’érosion entre le calcaire dur du sommet et l’argile plus tendre de la base.

Parmi ces montagnes, la plus renommée est certainement le Benbulben avec ses formes épurées. On l’appelle parfois « Table Mountain » par sa ressemblance avec la montagne dominant Le Cap au sud de l’Afrique. C’est probablement l’un des plus beaux paysages d’Irlande. Ce fut d’ailleurs un sujet d’inspiration pour le poète William Yeats qui reçut le prix Nobel de Littérature en 1923. Bien que résidant en France au moment de sa mort, il demanda à être inhumé au pied de sa montagne préférée.

En arrière du Benbulben il y a une vallée isolée parcourue par une route étroite appelée Horseshoe Scenic Drive en raison de sa forme en boucle. Encadrée par les parois abruptes, c’est une longue prairie plate abandonnée aux moutons. Lorsque le vent de l’Océan ne s’y engouffre pas, on y ressent à la fois un grand calme à l’écart de l’agitation et en même temps une sorte d’oppression en raison de l’enfermement entre ces puissantes murailles naturelles.