L’Emeu

26 janvier 2007

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Jean Pierre

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Comme l’Autruche, l’Emeu est un grand oiseau aux ailes atrophiées inaptes au vol. C’est un herbivore des plaines australiennes se nourrissant d’herbes, de graines, de fruits et d’insectes. Il consomme aussi environ 6 litres d’eau par jour. En période de sécheresse, lorsque la nourriture et l’eau se raréfient, les émeus se déplacent sur des centaines de kilomètres. De telles migrations peuvent rassembler des milliers d’individus et porter préjudice aux cultures.

En dehors de ces déplacements l’Emeu vit en couple et le rôle parental y est inversé. La femelle pond un nombre variable d’œufs selon l’abondance de la nourriture en laissant passer 2 à 3 jours entre chaque nouvel œuf. Puis le male s’occupe seul à couver les œufs et pendant deux mois il cesse de s’alimenter, vivant sur ses réserves de graisse. Il veillera ensuite jalousement sur les premiers mois des jeunes émeus. La femelle se contentant de monter la garde aux alentours.

Afin d’affronter les périodes de migration et de couvaison, l’Emeu constitue des réserves de graisse stockées sous forme d’huile, jusqu’à 6 litres peuvent être ainsi accumulées. Les aborigènes connaissaient déjà les vertus de l’huile d’émeu apte à soigner les contusions et les effets du soleil sur la peau grâce à ses propriétés anti-inflammatoires et hydratantes. Il y a aujourd’hui des élevages d’émeu destinés à exploiter les qualités thérapeutiques et cosmétiques de leur huile. La chair d’émeu est aussi commercialisée, elle est appréciée pour sa faible teneur en graisse et en cholestérol. Le cuir et les plumes sont également utilisés pour les vêtements et la maroquinerie.

Le dingo est le principal prédateur de l’Emeu. Outre la rapidité de sa course, l’Emeu dispose pour se défendre d’une griffe sur l’un des trois doigts de ses pattes. Lorsque plusieurs années humides se succèdent l’Emeu a tendance à proliférer endommageant les récoltes et menaçant l’équilibre écologique. Il est arrivé que l’armée soit appelée pour faire face à la surabondance soudaine de l’espèce. En 1932, cela fut appelé ironiquement “la guerre de l’Emeu” et il fut demandé plaisamment au gouvernement si une médaille serait frappée pour cette guerre.