L’Orignal

31 mars 2006

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Jean Pierre

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Le plus grand membre de la famille des cerfs, l’orignal vit dans le nord de l’Amérique du Nord. L’orignal mâle adulte est un animal imposant, sa taille mesurée au garrot dépasse celle des plus grands chevaux de selle. Le mâle porte un immense panache, dont l’envergure atteint le plus souvent de 120 à 150 cm. Les bois repoussent chaque été et tombent généralement en novembre.

L’orignal fréquente les pentes boisées et rocheuses des chaînes de montagnes et les parages des lacs car c’est un excellent nageur. De plus en plus, l’orignal se déplace vers le nord, dans la forêt clairsemée de transition qui précède les grands espaces dénudés de la toundra.

L’orignal se nourrit de feuilles, de quelques plantes des hautes terres et de grandes quantités de plantes aquatiques là où il en trouve. L’hiver est une saison de famine. Il réduit sa consommation de nourriture et limite ses activités. Quand la nourriture se fait rare, il s’attaque à l’écorce des arbres.

Avant de s’étendre pour se reposer, un orignal va ordinairement avancer contre le vent pendant un certain temps, puis revenir en arrière en traçant un cercle partiel. De cette façon, les prédateurs qui suivent sa piste doivent s’approcher dans le sens du vent. Si sa vue est très faible, cette lacune est compensée par ses sens de l’odorat et de l’ouïe. En excluant l’homme, le loup est son plus grand prédateur. L’ours et le couguar peuvent aussi s’attaquer aux jeunes de l’année.