Muriel Barbery – L’élégance du hérisson

13 juillet 2007

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Jean Pierre

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Muriel Barbery – L’élégance du hérisson

Gallimard – 2006 – 356 pages

Une histoire de concierge, grand prix des Libraires, voilà qui n’offrait pas des perspectives bien hautes. Et le commencement du second roman de Muriel Barbery confirme vite cette appréhension, il y sévit un manichéisme primaire opposant riches et pauvres, de la lutte des classes pur jus que ne renierait pas Marx.

Il y a d’un coté les pauvres, tous plus méritants les uns que les autres. C’est la concierge qui tient la plume, Madame Michel, échappée d’une enfance paysanne misérable et qui dissimule une intelligence supérieure à sa condition. Il y a aussi son amie Manuela, une femme de ménage portugaise que l’émigration sauva du sous-développement de son pays. En face il y a les nantis, les copropriétaires du 7, rue de Grenelle. L’endroit est présenté comme un hôtel particulier mais avec ses cinq étages, il ressemble plutôt à un immeuble bourgeois de luxe avec de grands appartements. A chaque niveau ses occupants sont tous dotés de titres ronflants et d’une médiocrité bien sûr écrasante.

Et puis surviennent quelques lignes de fracture dans ce bel ordonnancement. Une autre voix vient se mêler aux réflexions de la concierge, une voix toute jeune, celle de Paloma, 12 ans, enfant malheureuse qui doit aussi cacher la brillance de son esprit bien qu’étant issue d’une riche famille de l’immeuble. D’autres changements interviennent encore après tant d’années de prudente dissimulation. Ils laissent entrevoir un nouveau tour à l’existence si bien réglée de Madame Michel. Mais l’auteur, au bord d’accorder la rédemption à ses personnages, croit si peu en la possibilité pour l’individu de s’affranchir d’une destinée tracée d’avance, qu’un retournement de dernière minute vient tout détruire.

Voilà le traquenard tendu par Muriel Barbery, une histoire souvent comique, s’appuyant lourdement sur quelques poncifs. Mais la véritable entreprise se découvre au fil des pages. Tout d’abord il y a l’Art. Dès le deuxième chapitre, les premiers pas sont posés, on y revient souvent. La musique, la peinture, le cinéma et partout où se rencontre la beauté font ensuite l’objet de beaux développements. Plus sournoisement, l’air de rien, le professeur de philosophie sort de l’ombre et nous assène brutalement quelques leçons de rattrapage avant qu’on ai le temps de tourner la page. Il y a Marx, déjà cité, mais aussi Hussel, Kant ou Guillaume d’Ockham pour qui s’échafaude les arguments d’une thèse.

Tout ça observé depuis la loge de la concierge du 7, rue de Grenelle.