Philippe Claudel - Les âmes grises

Philippe Claudel - Les âmes grises

Stock – 2003 - 285 pages

Un petit cadavre gelé au bord d’un canal. Combien cela peut-il compter en 1917 à quelques kilomètres du front où la mort emporte chaque jour des compagnies entières ? Et pourtant ce crime sordide va mettre en branle tous les personnages de la région. Le procureur, grand et sec, le juge, gros et bon vivant, le colonel, donneur d’ordres et cruel, la jeune institutrice, jolie et mystérieuse, les gendarmes, les commères, tout le petit monde d’un village d’où s’entend le canon à chaque offensive.

Dans ce petit village de Lorraine, le temps a passé mais les ombres tournent encore au bord du canal. Le narrateur tente de démêler, de rassembler, de recouper tous les éléments qui au fil du temps sont remontés à la surface, bien après la fin de l’Affaire. Car il y eut enquête, procès et jugement, affaire classée pour la Justice, mais qu’en est-il de la vérité ? La vérité officielle n’est guère convaincante, tant de vérités de rechange se dessinent à chaque indice.

Connaîtra-t-on un jour la vérité sur ce crime ? S’agit-il vraiment de la découvrir d’ailleurs ? Ou bien plutôt d’aller sonder les âmes, peuplées de tant de fantômes, où s’agite tout un monde à l’écart du vrai monde, le premier l’emportant parfois sur le second. Ce monde caché dans les âmes où les morts continuent de vivre et que cherche aussi à visiter le narrateur pour tenter d’expliquer ce qui reste incompréhensible de l’extérieur.

Car on ne voit jamais tout. Une part reste immergée que l’on peut essayer d’approcher en devinant mais sans que la certitude permette de décider entre le blanc ou le noir, dans le doute on reste dans le gris.

Le Prix Renaudot est venu récompenser en 2003 ce roman bien écrit et prenant.