Québec : Québec, la Haute-Ville

25 mai 2007

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Jean Pierre

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Perchée sur le rocher du Cap Diamant, la partie haute de la ville de Québec est toujours entièrement entourée de ses remparts. Cette particularité en fait un lieu unique en Amérique du Nord, cela lui vaut d’être classée sur la liste du patrimoine mondial dressée par l’Unesco.

Comme protégés par ces fortifications, de nombreux bâtiments ont résisté au temps et aux changements de mode, la moitié des maisons sont antérieures à 1850. Il y a d’agréables rues pavées où trottent les chevaux tirant les calèches, il a des boutiques, des galeries d’art, des terrasses de restaurants et de cafés, dans une ambiance évoquant très fortement l’Europe. C’est aussi ce parfum d’ailleurs qui séduit tant les touristes nord américains, venus se perdre le temps d’une fin de semaine dans le dépaysement d’une langue étrangère.

Ailleurs en Amérique du Nord, les rues s’organisent selon un plan quadrillé ne laissant que peu de surprises. Il en va autrement dans le Vieux Québec. Bien que s’agissant dans l’ensemble de rues rectilignes, leur disposition ressemble aux baguettes d’un jeu de mikado tombées au hasard sur le tapis. Il arrive à l’automobiliste étranger à la ville de ne savoir comment sortir d’une intersection car il ne semble y avoir que des sens interdits.

Mais aménager la ville selon des critères plus modernes n’est pas facile, depuis longtemps ses administrateurs doivent lutter contre les deux principaux détenteurs du sol de la Haute-Ville, l’Armée et les ordres religieux. L’Armée continue à vouloir conserver les abords de la Citadelle dégagés de toute construction. Les ordres religieux reçurent de larges portions du sol lors de la création de Québec et s’efforcent de les garder. Il y a ainsi le monastère des Ursulines, celui des Augustines ou le Séminaire de Québec, institutions servant les besoins séculiers d’éducation ou de soins hospitaliers.

Ayant hérité son architecture des temps où la jeune colonie affrontait bien des périls, la vieille ville de Québec vit maintenant au rythme tranquille du tourisme.