Québec : à la chasse

Vers la fin du moi d’octobre, il n’est pas rare de rencontrer une tête d’orignal posée sur le capot d’un “4 par 4”.

Il s’agit alors de la période de l’ouverture de la chasse et je me suis trouvé en Gaspésie à ce moment là. Dans cette région profondément rurale cette date connaît une résonance particulière. A cette occasion, les chasseurs paradent avec leurs plus belles prises fièrement fixées au capot de leur véhicule. J’ai même croisé un cortège allant de village en village et s’allongeant à mesure de son avancement de tous ceux qui le rejoignaient. Klaxonnant joyeusement dans la traversée des zones habitées.

Même si le nombre de chasseurs tend à baisser au Québec, ils sont encore plus de 400.000 à pratiquer cette activité qui évoque les débuts de la présence européenne. En effet les trappeurs furent les premiers à s’enfoncer vers l’intérieur des terres à la recherche de fourrures. Les postes de traites furent aussi à l’origine des premiers établissements fixes, créant des courants commerciaux importants vers la Métropole et assurant les premiers contacts avec les populations autochtones.

Ce commerce des peaux se développa en s’appuyant sur d’importantes compagnies créées vers la fin du 17ème siècle, comme celle de la Baie d’Hudson, contrôlant de fait une large part du Québec. Cette société existe toujours, bien que davantage orientée vers l’immobilier et les centres commerciaux, à l’enseigne de “La Baie”. Elle vient d’ailleurs d’être rachetée par des intérêts américains, suscitant une réelle émotion au Québec, toujours défiant de ce qui vient du sud de la frontière.

Aujourd’hui le secteur des fourrures ne représente plus qu’une part marginale de l‘économie. Par contre la chasse sportive s’est développée, notamment celle des amateurs de trophées, favorisant une activité économique locale. Il en est ainsi sur l’île d’Anticosti, située au large de la Gaspésie. Les 220 cerfs de Virginie introduits au début du 20ème siècle se sont reproduits de manière exponentielle pour atteindre aujourd’hui une population de 150.000 individus. Leur densité attire donc les chasseurs dont le rôle est essentiel pour assurer le contrôle d’une espèce qui menace la régénération du milieu naturel par sa surpopulation.