Québec : le long du Saint-Maurice

29 janvier 2006

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Jean Pierre

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En raison de l’importance des institutions religieuses dans la colonisation du Québec, les noms des lieux ou des villes y portent souvent le nom d’un saint, il en est ainsi pour la rivière Saint-Maurice, affluent du fleuve Saint-Laurent.

Parfois une expression amérindienne a survécu, comme à Shawinigan, signifiant « portage », car en raison des chutes il fallait porter ce qui était convoyé sur l’eau. Ces chutes d’eau sont aujourd’hui exploitées pour produire de l’électricité. Il fut un temps où Shawinigan fournissait toute l’énergie nécessaire à Montréal.

Ailleurs l’imagination des colons s’appuya sur la simple description des lieux. Ainsi le long de la rivière Saint-Maurice se trouvent plusieurs localités aux noms imagés. Trois-Rivières, car des îles séparent la rivière en plusieurs bras. Grand-Mère, pour un grand roc ressemblant au profil d’une vieille femme. Grandes-Piles, en raison de rochers superposés comme des piliers.

Trois-Rivières donc, dominé par les volutes de fumée s’échappant de ses usines de pâte à papier, idéalement situées au confluent du Saint-Maurice et du Saint-Laurent. Le premier acheminant le bois et produisant généreusement l’électricité, le second permettant d’expédier les productions de pâte à papier et de papier journal dont la ville demeure l’un des premiers centres de production.

De Trois-Rivières, la vallée du Saint-Maurice remonte vers le nord offrant de beaux paysages boisés mêlant résineux et feuillus prenant leur habit de couleurs flamboyantes à l’automne. Les sites les plus attirants sont mis en valeur et protégés dans le parc national de la Mauricie. Une route unique le traverse sur 60 Km, mais sa vraie découverte se fait en canot et à pied.