Québec : les Cantons de l’Est

11 janvier 2006

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Jean Pierre

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La toponymie peut être trompeuse, ainsi les Cantons de l’Est forment la partie sud-ouest du Québec. Ils se trouvent néanmoins à l’est de Montréal, par contre il ne faut pas chercher les Cantons de l’Ouest sur une carte d’aujourd’hui, ils appartiennent désormais à l’Ontario.

Cette région qu’on appelle plus couramment l’Estrie se trouve à la frontière avec les Etats-Unis et lors de l’indépendance américaine, les loyalistes à la couronne britannique se replièrent vers ces terres encore inoccupées. Par la suite avec le développement de centres urbains comme Sherbrooke ou Granby, les Canadiens-Français vinrent s’y installer à leur tour et actuellement la population locale est francophone à 95%.

Des bâtiments pittoresques égayent ces campagnes. Ainsi les ponts couverts furent conçus pour protéger le tablier en bois de l’humidité. Cependant comme l’hiver les Québécois se déplaçaient en traîneau, il fallait étendre de la neige sur les ponts pour permettre leur passage. Bien que mal adaptés au trafic actuel, il en reste encore plus d’une centaine pour témoigner du passé au Québec.

Pour éviter que le diable puisse se cacher dans un coin, les Shakers américains construisaient des granges rondes au 19ème siècle. La pratique, sinon la croyance a gagné le sud du Québec au siècle suivant. Entre autres inconvénients, il était difficile d’agrandir ou d’adjoindre un autre bâtiment. Une structure octogonale servit parfois de compromis.