Québec : visite de Montréal

27 février 2006

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Jean Pierre

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Ville en hauteur, ville en damier, ville à l’américaine, Montréal est aussi la seconde ville francophone du monde après Paris, son agglomération compte ainsi 3,5 millions d’habitants. Si la modernité nord-américaine s’y combine avec l’influence européenne, la ville offre un vrai visage multiculturel en raison de la présence de nombreuses communautés étrangères, asiatiques, sud et centra-américaines et bien sûr européennes. Le français est redevenu la langue principale, mais bien d’autres tonalités s’entendent dans la rue.

Montréal est une ville difficile à photographier, car les immeubles tout en hauteur cachent le soleil et laissent peu de recul pour apprécier l’architecture sans trop en déformer les lignes. Il faut aussi que le soleil se trouve dans le prolongement de la rue pour obtenir le bon éclairage, tout d’abord d’un côté, puis ensuite de l’autre. Ce qui signifie que la même rue doit être parcourue plusieurs fois pour bénéficier correctement du soleil. Mais au même moment toutes les rues parallèles connaissent le même avantage, ce qui rend difficile le choix de l’endroit et finalement une partie doit être sacrifiée.

Les ambiances sont différentes selon les quartiers. Il y a quelques points de fixation de l’activité touristique, là où s’entendent les sabots des chevaux tirant les fiacres avec ennui, la place d’Armes et sa basilique, l’Hôtel de Ville ouvrant sur la Place Jacques-Cartier, une esplanade en pente où les terrasses de café en prennent à leur aise. En été, il y a aussi la promenade le long du Saint-Laurent, regagnée sur l’activité portuaire au profit d’une zone de loisirs. A la saison froide, le vent rend l’endroit moins accueillant.

En fin de semaine (ne pas dire week-end), l’animation se concentre du côté de la rue Sainte-Catherine, la principale artère commerciale de la ville. Toutes les chaînes de magasins se doivent d’y être présentes, les boutiques occupent toutes les façades. Les trottoirs apparaissent alors bien trop étroits pour contenir la foule de piétons. A proximité, le quartier des affaires, alignant les hauts buildings de banques, d’assurances et de grandes sociétés, semble bien tranquille, comme endormi, en dehors des travaux de voiries qu’il faut achever avant que la mauvaise saison ne vienne geler le sol.

Pour démontrer la diversité culturelle, le quartier chinois est sûrement l’endroit le plus typé, limité à quelques rues en vérité, mais soudainement les enseignes en caractères asiatiques apparaissent sur toutes les façades. Comment ne pas s’en étonner, alors que l’affichage en anglais subit une stricte réglementation. Pour finir, le lieu plus sympathique se trouve autour de la rue Saint-Denis. Des cafés et des restaurants aux ambiances variées se logent dans les entresols, au delà d’une volée de marches d’un escalier en fer forgé. Une atmosphère de bohème colle à ce quartier pas comme les autres.